Fiebre en niños: qué hacer y cuándo ir a urgencias

La fiebre es una temperatura de 38 °C o más y, por sí sola, no es una enfermedad: es la forma en que el cuerpo se defiende, casi siempre de una infección viral. Lo que más importa no es el número del termómetro, sino la edad de tu hija o hijo y cómo se ve y se comporta.

¿A partir de qué temperatura se considera fiebre en un niño?

Se considera fiebre una temperatura de 38 °C o más. Entre 37.5 y 37.9 °C suele llamarse febrícula y, por sí sola, rara vez requiere atención urgente. Mide siempre con un termómetro digital: en bebés pequeños la medición rectal es la más confiable; en niños mayores sirve la axilar o la de oído. Evita los termómetros de mercurio y no confíes en “sentir la frente con la mano”, porque se equivoca con frecuencia.

La temperatura puede variar a lo largo del día y subir un poco con el calor ambiental, el abrigo excesivo o después de bañarse o hacer ejercicio. Si el termómetro marca una cifra alta en esas condiciones, quita el exceso de ropa, espera unos 15 a 20 minutos y vuelve a medir.

¿Qué hacer en casa cuando mi hija o hijo tiene fiebre?

Si tu hija o hijo tiene más de 3 meses, está alerta, juega entre los picos de temperatura y toma líquidos, puedes vigilarlo en casa. Estas medidas ayudan a que se sienta mejor:

• Ofrece líquidos con frecuencia: pecho, leche, agua o suero oral, en pequeñas cantidades.
• Usa ropa ligera y mantén un ambiente fresco y ventilado; no lo abrigues de más.
• Permite que descanse y no lo obligues a comer.
• Anota la temperatura, la hora y cualquier síntoma nuevo.
• No uses alcohol, agua helada ni “remedios” de enfriamiento brusco.

¿Cuándo es una urgencia la fiebre en bebés menores de 3 meses?

En un recién nacido o lactante menor de 3 meses, una temperatura de 38 °C o más es siempre motivo para acudir a urgencias de inmediato, aunque se vea bien. A esta edad el sistema de defensas es inmaduro y las infecciones graves pueden presentarse con pocos síntomas. No esperes a que “se le baje” en casa ni le des medicamentos antes de que lo revisen.

¿Cuándo debo consultar a mi pediatra el mismo día?

• Bebé de 3 a 6 meses con fiebre de 38 °C o más.
• Fiebre de 39 °C o más en cualquier edad pequeña.
• Fiebre que dura más de 24 horas en menores de 2 años, o más de 2 a 3 días en niños mayores.
• Rechazo de líquidos, vómito repetido, diarrea importante o menos orina de lo habitual.
• Dolor al orinar, dolor de oído intenso, dolor de garganta con dificultad para tragar.
• Fiebre que desaparece y regresa después de varios días.
• Niños con enfermedades crónicas, oncológicas o defensas bajas: consulta de inmediato ante cualquier fiebre.

¿Una fiebre alta es más peligrosa que una fiebre baja?

No necesariamente. Una infección viral leve puede dar 40 °C y una infección bacteriana seria puede dar solo 38.5 °C. Por eso se valora el estado general: cómo respira, si reacciona y sonríe cuando baja la temperatura, si bebe líquidos, si orina y el aspecto de la piel. Una niña o un niño que juega y bebe con 39 °C suele preocupar menos que quien está muy decaído con 38.2 °C.

¿Las convulsiones febriles son peligrosas?

Algunos niños entre los 6 meses y los 5 años pueden tener una convulsión al subir rápidamente la temperatura. Es muy impresionante, pero la mayoría de las veces dura pocos minutos y no deja secuelas. Si ocurre, acuéstalo de lado sobre una superficie segura, retira objetos cercanos, no sujetes su cuerpo ni metas nada en su boca, y mide cuánto dura. Si es la primera vez, dura más de 5 minutos o no recupera el estado de alerta, llama al 911.

¿Cuándo la fiebre debe preocuparme más en niños con enfermedades de fondo?

En niños que reciben quimioterapia, tienen defensas bajas o una enfermedad crónica, la fiebre se considera una urgencia desde el primer momento, porque su cuerpo responde distinto a las infecciones. Si tu hija o hijo está en seguimiento, conoce el plan que te dio su equipo médico. Y si la fiebre se prolonga sin explicación junto con palidez, moretones o cansancio, vale la pena una valoración completa; lo explicamos con calma en nuestra guía de señales de alerta del cáncer infantil.

¿Qué preparar para la consulta?

• Desde cuándo tiene fiebre y la temperatura máxima registrada.
• Otros síntomas: tos, vómito, diarrea, erupción, dolor.
• Qué ha tomado y a qué hora.
• Contacto reciente con personas enfermas.
• Vacunas recibidas; puedes revisarlas en el calendario de vacunación.

Recuerda: la mayoría de las fiebres en la infancia son pasajeras y se resuelven solas. Observar con calma, hidratar y acudir cuando aparezcan señales de alarma es la mejor estrategia. Si necesitas que alguien revise a tu hija o hijo, puedes agendar una cita en el consultorio.