Diarrea y deshidratación en niños: qué hacer en casa y señales de alarma

La diarrea en niños casi siempre es causada por virus y se resuelve en pocos días; el verdadero riesgo es la deshidratación. Lo más importante es reponer líquidos a tiempo, seguir alimentando y reconocer las señales que requieren atención médica.

¿Qué se considera diarrea?

Aumento en el número de evacuaciones y cambio en su consistencia, que se vuelven líquidas o muy blandas. Los bebés alimentados con leche materna pueden tener evacuaciones blandas y frecuentes que son normales; lo que debe llamar la atención es un cambio brusco respecto a su patrón.

¿Qué hacer en casa cuando mi hija o hijo tiene diarrea?

• Ofrece líquidos con frecuencia y en pequeñas cantidades, aunque vomite: una cucharadita o sorbo cada pocos minutos suele ser mejor tolerado.
• Continúa la lactancia materna; no la suspendas.
• Usa suero oral de farmacia, preparado exactamente como indica el empaque. No uses refrescos, jugos ni bebidas deportivas.
• Mantén una alimentación habitual y adecuada a su edad: no hace falta ayuno prolongado. Evita alimentos muy azucarados o muy grasosos.
• Lava bien tus manos y las del niño, sobre todo después de cambiar el pañal y antes de preparar alimentos.

¿Cómo saber si mi hija o hijo está deshidratado?

Una deshidratación leve se nota por sed, boca algo seca, menos orina y mayor irritabilidad. Si empeora, aparecen señales más claras:

• Orina muy poco o nada en 8 horas (o pañal seco).
• Ojos hundidos y llanto sin lágrimas.
• Boca y lengua muy secas.
• Fontanela (“mollera”) hundida en bebés.
• Decaimiento, somnolencia o mucha irritabilidad.
• Manos y pies fríos, respiración rápida.

¿Cuándo debo llevar a mi hija o hijo al pediatra?

• Bebés menores de 3 meses con vómito o diarrea (consulta el mismo día).
• Diarrea con fiebre alta o que dura más de 3 días.
• Vómito repetido que impide tomar líquidos.
• Evacuaciones con moco o sangre.
• Niños con enfermedades crónicas o defensas bajas.

¿Por qué hay más diarreas en la temporada de calor?

Con las altas temperaturas los alimentos se descomponen más rápido y los niños pierden más líquidos por el sudor, por lo que la deshidratación se presenta con mayor facilidad. En Monterrey y su área metropolitana, el calor intenso del verano hace aún más importante refrigerar los alimentos, lavar bien frutas y verduras y ofrecer líquidos con frecuencia. Si quieres profundizar, lee nuestra guía de calor y deshidratación en bebés.

¿Qué debe comer un niño con diarrea?

No es necesario suspender los alimentos. Si tu hija o hijo ya come sólidos, ofrece porciones pequeñas y frecuentes de comida sencilla: arroz, pollo cocido, plátano, papa, pan tostado, avena o verduras cocidas. Los lácteos habituales suelen tolerarse bien; solo si empeora al tomarlos, coméntalo con tu pediatra. Evita jugos, refrescos, frituras y golosinas, que pueden empeorar las evacuaciones. Al terminar el cuadro, el apetito regresa de forma gradual, y es posible que tarde una o dos semanas en recuperar su patrón normal de evacuaciones.

Cuando hay vómito, espera unos 10 a 15 minutos y reinicia con cucharaditas de suero oral; si lo vomita, vuelve a intentar con calma. Muchos niños toleran bien esta estrategia gradual y evitan acudir a urgencias.

¿Cuánto dura una diarrea por virus?

Suele mejorar en 3 a 7 días. Es común que el apetito regrese de forma gradual. El rotavirus, una causa frecuente de diarrea grave en bebés, puede prevenirse con vacunación, que forma parte del esquema nacional; consúltala en el calendario de vacunación.

Si tu hija o hijo asiste a guardería o escuela, avisa si hay varios casos y mantenlo en casa mientras tenga evacuaciones líquidas, para no contagiar a otros. Los pañales sucios deben desecharse en bolsa cerrada, y las superficies del cambiador, limpiarse con agua y jabón o desinfectante.

¿Cómo prevenir la diarrea?

• Lavado de manos frecuente con agua y jabón.
• Agua segura y alimentos bien lavados y cocidos.
• Conservar los alimentos en refrigeración y no dejarlos fuera por horas.
• Lactancia materna durante los primeros meses.
• Vacuna contra rotavirus en el calendario de vacunación.

Con hidratación adecuada y vigilancia, la mayoría de los niños se recupera sin complicaciones. Si dudas, consultar a tiempo siempre es la mejor opción. Puedes agendar una cita si tu hija o hijo necesita ser valorado.