Otitis en niños: cómo saber si le duele el oído y cuándo ir al pediatra

La otitis media aguda es la infección del oído medio, la causa más común de dolor de oído en niños pequeños, y suele aparecer después de un resfriado. No toda otitis requiere antibiótico: muchas veces el médico decide observar uno o dos días mientras se controla el dolor, y lo importante es que un pediatra revise el oído.

¿Cómo saber si a mi bebé o hijo le duele el oído?

Los niños mayores pueden decir “me duele el oído”, pero los bebés no. Fíjate en estos signos, sobre todo si vienen después de un resfriado:

• Llanto, irritabilidad o inquietud, que empeoran al acostarlo porque aumenta la presión en el oído.
• Se jala, se rasca o se toca la oreja (por sí solo no es suficiente: también ocurre con la dentición).
• Fiebre, aunque no siempre la hay.
• Dificultad para dormir y rechazo del biberón o del pecho, porque al chupar cambia la presión.
• Menos respuesta a los sonidos o necesidad de subir el volumen de la tele.
• Salida de líquido o pus por el oído: puede significar que se perforó el tímpano, y el dolor suele aliviarse.

¿Qué hago en casa mientras lo revisa el pediatra?

Lo más importante es aliviar el dolor, porque es lo que más molesta a tu hija o hijo y se puede tratar desde el primer momento, aunque después se decida o no dar antibiótico. Puedes:

• Consultar con tu pediatra qué analgésico usar y en qué cantidad según su edad y peso; no uses medicamentos a ojo ni los de adultos.
• Colocar un paño tibio sobre la oreja, sin que queme.
• Ofrecer líquidos; chupar y tragar ayuda a equilibrar la presión.
• Evitar el humo de cigarro, que irrita las vías respiratorias y favorece las infecciones.

¿Todas las otitis necesitan antibiótico?

No. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), el antibiótico se recomienda de inmediato en bebés menores de 6 meses, en casos graves (fiebre alta, dolor intenso) y cuando hay infección en ambos oídos en menores de 2 años. En los demás casos de síntomas leves, la AAP permite una observación vigilada de 48 a 72 horas, con control del dolor y un plan claro para volver si no mejora. Esto reduce el uso innecesario de antibióticos, que no sirven si la causa es viral y pueden causar diarrea o resistencia.

Si se inicia antibiótico, hay que completar el tiempo indicado aunque tu hija o hijo se sienta mejor a los pocos días, y regresar a revisión si no mejora en 48 a 72 horas.

¿Puedo ponerle gotas en el oído?

No pongas gotas, aceites caseros, alcohol ni remedios en el oído sin que un médico lo haya revisado. Si el tímpano está perforado, algunas gotas pueden dañar el oído interno, y las gotas no tratan la infección del oído medio. Tampoco uses cotonetes ni objetos para “limpiar” el oído: empujan la cera y pueden lastimar. Solo si el pediatra ve el tímpano y lo indica, se usan gotas específicas.

¿Mi hijo puede nadar si tiene otitis?

Con una otitis media aguda sin perforación, la natación no es la causa habitual, pero es mejor esperar a que el dolor y la fiebre pasen. Si hay salida de líquido o sospecha de perforación, o si tiene tubos de ventilación en los oídos, pregunta a tu pediatra u otorrinolaringólogo antes de meterlo a la alberca; en esos casos suelen indicarse tapones o precauciones. En Monterrey, donde la alberca es parte del verano, vale la pena secar bien las orejas después de nadar y evitar meter objetos.

Hay otra afección distinta, la otitis externa o “oído de nadador”, que es una infección del conducto por humedad, y se nota por dolor al tocar o jalar la oreja. También necesita revisión médica.

¿Cómo puedo prevenir las otitis?

• Mantener la lactancia materna el mayor tiempo posible.
• No dar el biberón con el bebé totalmente acostado.
• Evitar el humo de tabaco en casa y en el coche.
• Lavado de manos para reducir resfriados.
• Vacunas al día: la del neumococo y la de influenza reducen las otitis. Consulta el calendario de vacunación.

Si tu hija o hijo tiene dolor de oído o ha tenido varias otitis en el año, puedes agendar una cita para una revisión con otoscopio.