Bronquiolitis en bebés: cuándo es urgente y cómo cuidarlo en casa

La bronquiolitis es una infección viral de las vías respiratorias más pequeñas que afecta sobre todo a bebés menores de 2 años y que, en la mayoría, se cuida en casa con limpieza de la nariz, líquidos y vigilancia. Se vuelve urgente cuando el bebé respira con esfuerzo, no puede alimentarse o se ve muy decaído.

¿Qué es la bronquiolitis y por qué se da en invierno?

Es la inflamación de los bronquiolos, los conductos más finos de los pulmones, casi siempre causada por el virus sincitial respiratorio (VSR). Otros virus del resfriado también pueden provocarla. En México y en Nuevo León es más frecuente en la temporada de frío, de otoño a principios de primavera, cuando los niños pasan más tiempo en espacios cerrados y los virus se contagian con facilidad.

Empieza como un resfriado común, con moco y tos leve. Entre el día 3 y el 5 la tos puede empeorar y aparecer silbidos en el pecho y respiración más rápida. Suele mejorar poco a poco en una a dos semanas, aunque la tos puede durar más.

¿Cómo cuidar a mi bebé con bronquiolitis en casa?

No existe un medicamento que “cure” la bronquiolitis; el tratamiento es de apoyo y consiste en facilitar que tu bebé respire y coma mejor mientras el cuerpo elimina el virus:

• Limpia la nariz con solución salina (gotas o spray) y aspira suavemente el moco con una perilla o aspirador nasal, sobre todo antes de comer y de dormir. No introduzcas la punta muy profundo.
• Ofrécele pecho o fórmula en tomas más frecuentes y de menor cantidad; si se cansa al comer, dale pausas.
• Mantén el ambiente fresco, ventilado y libre de humo de cigarro, vapores y olores fuertes.
• Dormir boca arriba en su cuna, siempre; no uses almohadas ni inclines el colchón.
• Lávate las manos antes de cargarlo y evita que lo besen o carguen personas con gripa.

¿Qué señales de dificultad respiratoria indican que debo ir a urgencias?

Acude a urgencias de inmediato si observas cualquiera de estas señales:

• Respiración muy rápida o con esfuerzo: se le hunden las costillas o el hueco bajo el cuello, o se le mueven las aletas de la nariz.
• Quejido o ruido al respirar, o pausas en la respiración.
• Labios, cara o uñas de color morado o azulado.
• No puede comer o rechaza casi todas las tomas; menos pañales mojados de lo habitual.
• Somnolencia extrema, no responde como siempre o está muy irritable.
• Fiebre en un bebé menor de 3 meses, o cualquier síntoma respiratorio en un recién nacido.

¿Sirven los broncodilatadores, los esteroides o las nebulizaciones?

Las guías de la Academia Americana de Pediatría (AAP, 2014) no recomiendan usar de forma rutinaria broncodilatadores ni esteroides en bebés con bronquiolitis, porque no han demostrado acortar la enfermedad ni evitar hospitalizaciones. Tampoco se recomienda la fisioterapia de pecho de rutina ni los antibióticos, salvo que el médico detecte una infección bacteriana agregada. Si tu pediatra decide hacer una prueba con algún medicamento, será una decisión individual y suspenderá si no hay beneficio.

Evita también los jarabes para la tos, los mentolados en la nariz o el pecho y los remedios caseros: no ayudan y pueden ser peligrosos en bebés. Para más información sobre resfriados y tos, revisa nuestra guía de infecciones respiratorias en temporada de frío.

¿Cómo puedo prevenir la bronquiolitis en mi bebé?

• Lavado frecuente de manos de toda la familia, sobre todo antes de cargar al bebé.
• Evitar el humo de tabaco: aumenta mucho el riesgo y la gravedad.
• Mantener la lactancia materna, si es posible, que ofrece protección.
• Limitar el contacto con personas enfermas y los lugares muy concurridos durante los primeros meses, en temporada de frío.
• No compartir biberones, chupones ni juguetes con otros niños con gripa.
• Hablar con tu pediatra sobre las opciones de prevención del VSR disponibles; algunas se indican en el embarazo y otras en los bebés de mayor riesgo, según disponibilidad.

Mantén también al día el calendario de vacunación de tu bebé, que lo protege de otras infecciones respiratorias. Si tu bebé tiene tos, moco o respira distinto y no sabes si es momento de preocuparte, puedes agendar una cita para que lo revisemos.